Le rooibos, l'infusion sans théine

Traditionnellement, la cueillette du rooibos a lieu une fois par an pendant les mois chauds de l’été. On coupe le haut de la plante entre 30 et 40 cm, on rassemble les tiges et on les expédie pour la transformation. Chaque plante peut être récoltée pendant 4 ans, ensuite on laisse la parcelle reposer pendant 10 ans avant de relancer la nouvelle plantation.
Longtemps, et notamment pendant la période de l’Apartheid, la production de rooibos a été réalisée quasi exclusivement par les grands propriétaires blancs, qui embauchaient de la main-d’œuvre noire avec des petits salaires. Ils produisent actuellement 98% de la production nationale.

La coopérative Wupperthal, composée de 150 familles de paysans noirs et métisses est l’une des rares coopératives de petits producteurs de rooibos. Elle offre l’opportunité à ses membres d’accéder à la terre et de devenir indépendants. Elle s’est constituée en 1998 et a obtenu la certification biologique et commerce équitable en 2005.
La commercialisation de leur rooibos par les réseaux de commerce équitable leur permet de doubler le prix attribué au producteur et de consolider leur coopérative par l’investissement dans des outils de transformation et de conditionnement.